مع تألق عصام بهيج مع الفريق الملكي، وتحول اسمه إلي أسطورة كان من الطبيعي أن ينضم إلي المنتخب القومى عام 1953 ليضيف إلي سجل إنجازته بطولة كأس أمم إفريقيا 1959، بعدما تمكن من تسجيل هدفين في المباراة النهائية، الأول كان في بداية اللقاء، وأحرز  الهدف الثاني في الدقائق القاتلة من نهاية المبارة ليحسم المنتخب التقدم بهدفين مقابل هدف، ويتوج بلقب البطولة. يعد عصام بهيج صاحب الهدف التاريخي في شباك المنتخب الفرنسي، خلال دورة ألعاب البحر الأبيض المتوسط عام 1955، في نهائي البطولة وذلك من علي بعد 40 يارده، وذاع اسم الجناح الأيمن العملاق في المحافل الكروية العالمية.

كما انضم عصام بهيج إلي المنتخب العسكري، وحقق معه بطولة العالم عام 1957، وأمم إفريقيا 1959.    

في عام 1960 أُجبر عصام بهيج علي اعتزال كرة القدم، وإنهاء رحلته كلاعب، وذلك بعد نكسة  67، وواجه الدوري والنشاط الكروى شبح الايقاف الإجباري، إلا أن الايقاف لم يكن إلا بداية جديدة لعصام بهيج في عالم التدريب، وبدأها بتدريب فريق البنك الأهلي، إلى أن طلبه الفارس الأبيض ليعود “بهيج” إلي ناديه فى رحلة استمرت عام واحد فقط، واستطاع خلال ذلك العام تحقيق رقم قياسي مع الفريق بالفوز في 10 مباريات متتالية ببطولة الدوري الممتاز، بعدها رحل “بهيج” ليتولى تدريب عدداً من الفرق الأخري، منها الشرقة وسوهاج.

وبعد انتهاء مسيرته داخل الملاعب تولى الادارة الفنية لنادي الزمالك عام 1987 وأحرز مع الفارس الأبيض 4 بطولات وهي الدوري المصري وكأس مصر و البطولة الأفروأسيوية وكأس الصداقة .

توفى بهيج في 4 ديسمبر 2008 عن عمر يناهز 77 عاما بعد صراع طويل مع المرض .